みんな誤解している「葉酸1日400μg」の真実とは？

葉酸を購入する方は薬局やネット通販を利用して購入する方がほとんどです。一般的にはマタニティ向け雑誌や葉酸サプリのHPの説明を読んで葉酸について理解を深めていく方が多いと思います。

「妊娠したら葉酸は1日400μgが必要！」

よく見かけるキャッチコピーですね。みんなこう理解していると思いますが、厳密に言うと正確ではありません。

なぜなら葉酸には2種類あり、食事から摂れるポリグルタミン酸型葉酸（食事性葉酸）と工業的に製造されるモノグルタミン酸型の葉酸があるからです。

なおこの記事では日本人の葉酸の摂取量の目安について厚生労働省が定めた「日本人の食事摂取基準（2010年版）」を基準としています。

国民生活センターではこれを元に平成23年5月26日に「胎児の正常な発育に役立つ『葉酸』を摂取できるとうたった健康食品」という報告書を発表しています。

この中に葉酸について正しく理解できる内容が書かれているのでいくつか紹介したいと思います。

葉酸の食事摂取基準

表によると国が18才～49才の女性に対して推奨している葉酸の摂取量は1日につき240μgです。ただし、これは食事性葉酸、つまり日常の食事の中で食べ物から摂取する量です。

妊婦はさらに240μgを付加して合計480μg、授乳婦はさらに100μgを付加して340μgが推奨されています。妊婦はサプリで摂る必要はないんですね。

また妊娠を計画している女性、妊娠の可能性のある女性（妊娠3ヶ月まで）の場合、胎児の神経管閉鎖障害のリスクを低減させるため、

「妊娠の1カ月以上前から妊娠3カ月までの間、1日当たり通常の食事から摂取する以外に付加的に（推奨量240μgにプラスして）400μgの摂取が望まれている」

ただし、これは食事性葉酸ではなく、モノグルタミン酸型の葉酸を400μg摂取することと設定されています。

なぜこのように使い分けているのか？それは両者の「生体利用率」が異なるからです。

生体利用率とは実際に体内に吸収されてから有効利用される割合です。ざっくり言うと天然モノと人工的なモノでは生体利用率が全然違うんです。

天然モノは人工的に作ったものでは得られないような成分同士の相乗効果が期待できます。しかし天然であるゆえに生体利用率は低くなります。

一方、人工的なモノは相乗効果はないものの、生体利用率は高くなります。

特に葉酸の場合、モノグルタミン酸型の葉酸は食事性葉酸に比べて生体利用率は約2倍と言われています。

つまりモノグルタミン酸型の葉酸で400μg摂取することは、食事性葉酸を800μg摂取するのに相当します。

平成21年国民健康・栄養調査の結果、20才以上の男性は1日あたり320μg、女性は304μgの葉酸を食事性葉酸として摂取していることが分かっています。

したがって妊活中、妊娠中の方を除けば、ほぼ日常の食事で葉酸は事足りていることになります。

しかし妊婦や妊活中の女性の場合、400μgのモノグルタミン酸型の葉酸を摂取する必要があります。これを、たとえばほうれん草だけで摂ろうとしたら毎日2.5kg以上食べ続ける必要があります。

これはあまりに現実的ではありません。だから厚生労働省もサプリでの摂取を推奨しているんですね。

冒頭の話に戻りますが、「妊娠したら葉酸は1日400μgが必要！」というのは正しくは「妊娠したらモノグルタミン酸型の葉酸が1日400μg必要」ということになります。

しかし、最近の葉酸サプリはやたら「天然葉酸を使用」ということにこだわってますよね。

「天然葉酸＝食事性葉酸のこと！？」

「だとしたら400μgじゃあ足りないのでは？」

はい。もっともな疑問です。しかし現在発売されている自然素材をうたった葉酸サプリに含まれる葉酸は大部分が「モノグルタミン酸型」なんです。

天然葉酸を使用している葉酸サプリの場合、野菜や酵母などの食品から抽出されたポリグルタミン酸型葉酸を特殊な加工によってモノグルタミン酸型に変化させています。

つまり、天然葉酸とは天然の食材から作られるモノグルタミン酸型の葉酸のことです。それに対して合成葉酸とは石油など人工的な原材料から生成されたモノグルタミン酸型の葉酸です。

原材料が違うだけで同じモノグルタミン酸型なんですね。ぶっちゃけて言うと、現在、世界中を探してみても食事性葉酸を摂取できるサプリメントなんて存在しないのです。

メーカーはその辺をうまく隠して「天然葉酸だから安全、合成葉酸は危険」という印象を刷り込もうとしています。

でもよく考えてください。医者から処方される薬だって工業的に作られている化学物質のようなものです。合成がダメなら薬も全部ダメということになってしまいます。

単なる健康目的ならば天然にこだわるのもいいかもしれませんが、葉酸サプリを飲む目的は赤ちゃんのリスクを減らすことです。だったら厚生労働省が推奨するモノグルタミン酸型の葉酸をきちんと摂取しましょう。